Criterios de Sustentabilidad 

Los criterios y los indicadores de sustentabilidad son herramientas sumamente útiles en la toma de decisiones. Por la disponibilidad de información estadística son elementos indiscutiblemente básicos y de cuyos resultados depende la opinión de si dicha información está organizada o no.

Un criterio se entiende como el conjunto de todos aquellos temas o nombres de temas que permitan organizar la información, y que a su vez son descritos por indicadores; algunos ejemplos sencillos de criterios son:

• La calidad del agua.
• El grado de disponibilidad de agua.
• El grado de seguridad pública.
• El estado de salud de la población.
• La cantidad y la calidad de las obras públicas.
• El grado de la contaminación del aire.

Pero para medir cada uno de estos criterios necesitamos de indicadores, mismos que describen cualitativa y cuantitativamente a un criterio.

De acuerdo con el consejo económico y social de Naciones Unidas (1998) los indicadores ambientales son estadísticas o funciones estadísticas que se han determinado concretamente en relación con una política ambiental, y constituyen un subconjunto o combinación de las estadísticas ambientales básicas.

Las estadísticas ambientales son relativamente nuevas, dependen de la evolución de los conocimientos científicos, sobre las relaciones entre los humanos y su medio ambiente y tienen como objetivo describir y medir los efectos de las actividades humanas perjudiciales para el medio ambiente. A fin de tener una mejor idea de la interacción entre las actividades antropogénicas y la naturaleza y sus efectos sobre la salud y el bienestar humano, se utilizan las estadísticas del medio ambiente que incluyan datos ambientales y socioeconómicos.

La función de las estadísticas ambientales es proporcionar un panorama sintetizado de los datos que facilite la formulación de políticas ambientales y su integración a las políticas económicas y sociales.

Algunos ejemplos de políticas ambientales son los siguientes: 

Parámetros de Desempeño Ambiental

Los parámetros básicos recomendados en el modelo de la OCDE que busca representar la realidad, se definen por PER:

• Presión: Actividades antropogénicas que impactan el medio.
• Estado: Condición en que se encuentra el medio, en cuanto a su grado de preservación o deterioro ambiental.
• Respuesta: Las medidas tomadas por la sociedad en su conjunto para hacer frente a los problemas ambientales.

Los indicadores ambientales son una herramienta que ayuda a comprender mediante análisis una situación ambiental determinada.

El desarrollo sustentable y los servicios ambientales

Lo que es de todos, nadie lo cuida; todos somos usuarios del ambiente y, por tanto, todos somos responsables de su cuidad (Limón).

La preocupación por el deterioro ambiental global, regional y local es cada día mayor, por lo que se han hecho importantes esfuerzos para estimar y asignar valores a los bienes y servicios que nos proporcionan los ecosistemas.

La valoración de los servicios ambientales se nos presenta como una opción muy viable para apoyar la conservación y el desarrollo sustentable. 

Como se indica en los principios de la Agenda 21 y en la Declaración del Milenio, la conservación y el cuidado del ambiente, la responsabilidad, la justicia y la equidad y otros valores universales, son los pilares del desarrollo sustentable, por lo que de aquí en adelante la conciencia sobre la responsabilidad de cada uno hará la diferencia.

Servicios ambientales

Durante décadas hemos abusado de la Tierra, no la hemos valorado en su exacta dimensión; es nuestra casa y no hemos sabido cuidarla, contaminamos el aire, el agua y el suelo, además de que hacemos un uso a veces irracional de los recursos naturales, pues depredamos por doquier, modificamos el entorno: hemos perdido el respeto por la naturaleza. Es necesario recapacitar y replantear nuestro estilo de desarrollo. Es urgente que estemos bien informados a respecto, que desarrollemos una conciencia clara y aprendamos a cuidar la naturaleza, conservarla y valorar los bienes y servicios que nos proporciona.

Los bienes ambientales comunes son:

• Aire
• Agua
• Suelo

Los bienes ambientales son beneficios tangibles de la naturaleza (madera, agua, suelo, plantas medicinales, etc.), de los que nos beneficiamos directamente. Son beneficios intangibles cuya utilización -cuando la hay- es indirecta (captura de carbono, regulación del clima, belleza escénica, control de la erosión y muchos otros).

Bienes Ambientales

El término "ecosistema" fue acuñado por Tansley en 1935. Los ecosistemas o sistemas ecológicos son unidades que incluyen a la totalidad de los organismos de un área determinada en su interacción con el medio físico, para generar estructuras y funciones.

Existen dos grandes clases de ecosistemas: los naturales y los antropogénicos.

Ecosistemas Naturales

Son el resultado de millones de años de procesos de evolución biológica y ecológica que han conducido a redes de vida complejas.

Ecosistemas Antropogénicos

Son los que han sido construidos por la intervención humana, o bien, aquellos de naturaleza biológica que han sido alterados significativamente por ésta.

A su vez, los grandes ecosistemas están compuestos por gran cantidad de grupos y subgrupos, hasta llegar a los niveles de organización microscópica. Todos, a su vez, presentan muy variados elementos y funciones, que dan lugar a los servicios ambientales.

Las funciones ecológicas se clasifican en:

• Funciones de regulación.
• Funciones de hábitat.
• Funciones de producción.
• Funciones de información. 

Principales Servicios Ambientales 

La regulación del clima y el amortiguamiento del impacto de los fenómenos naturales.

• La provisión de agua en calidad y cantidad suficientes.
• La generación de oxígeno.
• El control de la erosión, así como la generación, conservación y recuperación de los suelos.
• La captura de carbono y la asimilación de diversos contaminantes.
• La protección de la biodiversidad, de los ecosistemas y las formas de vida.
• La polinización de las plantas y el control biológico de las plagas.
• La degradación y el reciclaje de los desechos orgánicos.
• La belleza del paisaje y la recreación. 

La deforestación y la consecuente reducción de los servicios hidrológicos proporcionados por los bosques y las selvas están contribuyendo, sin duda alguna, a la preocupante crisis del agua en nuestro país. Además de la quema de combustibles fósiles, una importante causa del aumento en las emisiones de CO, ha sido la eliminación de vegetación natural, es decir, la tala de bosques y selvas para la conversión de ecosistemas naturales a tierras de cultivo y pastoreo. Otro de los servicios ambientales que proporcionan los bosques y la selvas es la conservación de la biodiversidad.

Los servicios que pueden derivarse de los ecosistemas son de tres tipos:

• Locales
• Regionales
• Globales

Y benefician a los pobladores del lugar porque generan bienes regionales y derramas económicas cuando se trata de ecoturismo, actividades cinegéticas o aquellas de protección contra la erosión en las partes altas, en apoyo de las localidades o ecosistemas ubicados en las partes más bajas. Estos servicios mitigan los efectos adversos del cambio climático y proporcionan muchos otros beneficios, tangibles e intangibles.

Mecanismos de Desarrollo Limpio y Bonos de Carbono

El mecanismo de desarrollo limpio permite a los países desarrollados, comprar bonos de carbono baratos a los países en desarrollo, con un costo mucho más bajo, que si sólo emprendieran acciones de reducción de emisiones en su propio territorio.

Destacan los proyectos de captura de carbono, la agroforestería, las plantaciones forestales, la silvicultura comunitaria y urbana, y la reforestación en países en desarrollo, los cuales son candidatos a recibir financiamiento mediante el mecanismo de desarrollo limpio.

Los certificados (bonos) de reducción de emisiones o de captura de carbono, son el resultado de un largo proceso. Los bonos creados mediante el MDL en proyectos realizados en países en desarrollo, reciben el nombre de Certificados de Reducción de Emisiones (CRE), y pueden ser adquiridos por las empresas y los gobiernos de los países industrializados. 

Es importante examinar varios aspectos: el primero es determinar cuánto valen estos servicios ambientales, el segundo, quienes lo pueden ofrecer; el tercero, determinar cuánto se debe pagar por ellos y, por último, identificar quienes se benefician con ellos y cómo podrían contribuir para que se sigan proveyendo.