Ni la sociedad, ni el hombre, ni ninguna otra cosa deben sobrepasar, para ser buenos, los límites establecidos por la naturaleza. 

Hipócrates.

Antes de la propuesta de la hipótesis de Gaia, se asumía que la Tierra disponía de las condiciones apropiadas para que la vida se produjera en ella. la cual se adaptó a dichas condiciones existentes. De hecho, la teoría convencional supone que los seres vivos se adaptan a su entorno, pero no lo cambian y que las fuerzas o procesos geológicos explican la evolución de la atmósfera, litosfera y océanos. 

Sin embargo, los autores Hipótesis de Gaia especifican que a partir de unas condiciones primarias se promovió el inicio de la vicia en la Tierra, y que estas primeras formas de vida modificaron el entorno o ambiente físico para promover y conservar la habitabilidad del planeta y las condiciones adecuadas para su existencia y bienestar.

Evolución del planeta Tierra

La composición de la corteza terrestre determinó el ambiente geoquímico en el cual la vida se originó. la abundancia cósmica de los elementos químicos, su distribución en la formación de la Tierra y su capacidad de combinarse y formar compuestos solubles en agua fueron factores determinantes para el surgimiento de la vida. Por consiguiente, los constituyentes primarios de los seres vivos se formaron abióticamente y en la ausencia de oxígeno.

En sus inicios la Tierra se caracterizó por un ambiente con una intensa actividad volcánica y de intemperismo, así como expuesta frecuentemente al bombardeo de meteoritos y restos de asteroides, lo que generaba en la atmosfera un intenso calor por las altas temperaturas; las erupciones volcánicas liberaron gases del interior de la corteza terrestre y se depositaron en la atmosfera primitiva. cuando la Tierra se enfrió a temperaturas promedio menores de 100°C, propició la condensación del vapor de agua, que originalmente procedía de su interior y que por acción del vulcanismo fue expuesta a la atmosfera. De esta forma se dio inicio a la precipitación del agua en forma líquida desde la atmosfera primitiva a la litosfera, por la abundancia de las precipitaciones se formó la hidrósfera (océanos), estos procesos ocurrieron hace aproximadamente 3800 millones de años.

Con la condensación del agua, al mismo tiempo. se disolvieron los gases solubles en agua quedando el nitrógeno (N2 ) como el gas dominante en la atmósfera primitiva; el proceso de sedimentación originó un depósito de materiales en el fondo de los océanos, lo cual propició a su vez el surgimiento de las condiciones que promovieron el inicio de la vida en la Tierra hace unos 3,500 millones de año. Los constituyentes simples de los seres vivos se formaron abióticamente y en la ausencia de oxígeno libre, ya que este elemento al ser muy reactivo hubiera oxidado las moléculas orgánicas que son fundamentales para la vida.  

Por la ausencia del oxígeno libre, los primeros organismos fueron anaeróbicos quimioheterótrofos (bacterias Archaebacteria y la Eubacteria), que procesaron el metano como alimento, siendo éste el primer proceso metabólico primitivo.  

Bienes y Servicios de los Ecosistemas 

El sexto principio de la naturaleza establece que los ecosistemas, con una productividad y sustentabilidad finita, brindan bienes y servicios al ser humano. 

Indudablemente, los seres vivos al interaccionar con su entorno físico fomentan y mantienen las condiciones adecuadas para su existencia y bienestar, así como para el mejoramiento de la biosfera y el sostenimiento de la productividad y sustentabilidad de la Tierra. Este funcionamiento ecosistémico de los ecosistemas, con base en las actividades colectivas de las plantas, animales y macroorganismos, contribuye a la creación de bienes y servicios ambientales básicos que sustentan y mejoran la vida y el bienestar del ser humano. 

Productos de los Ecosistemas

Históricamente los servicios ambientales se han subestimado, ya que no han sido cotizados en el mercado ni comercializados. Lo anterior se debe a que cuando surgió la humanidad, la mayoría de los servicios ambientales de los ecosistemas estaban ya en operación por cientos de miles de años, que para el ser humano fue fácil percibirlos con fin utilitario y los dio por bien establecidos y tan amplios en su escala que, erróneamente, consideró que los productos y servicios brindados por los ecosistemas, además de gratuitos son invulnerables e infinitos. Actualmente, este concepto erróneo ha propiciado, de manera incomprensible, que las actividades humanas tengan un impacto negativo que puedan alterar estos servicios de un modo irreparable. 

De hecho, los bienes están siendo degradados o agotados y los servicios ecológicos deteriorados por las actividades humanas al degradar, fragmentar y destruir los hábitat y al introducir especies exóticas; pero el impacto más significativo e irreversible sobre los ecosistemas es la pérdida o reducción de la biodiversidad natural.

Dado que la biodiversidad regula y determina los servicios que brindan los ecosistemas, estos servicios son sensibles a la reducción de la biodiversidad, que conforme disminuye ésta, también se reduce la resistencia de los ecosistemas a los disturbios naturales y antropogénicos, y la dotación de los bienes y servicios se hace más insegura.

Los bienes y servicios que brindan los ecosistemas son regulados y determinados por el 70%- 90% de las especies, este rango de biodiversidad representa el umbral crítico (umbral de vulnerabilidad o colapso irreversible) que, al rebasarlo, se pierde irreversiblemente la regulación de dichos bienes y servicios.

El impacto originado por las actividades del ser humano (antropogénico) se debe a el crecimiento (sobrepoblación humana) desmedido e insostenible del número de individuos al consumo per cápita (intensidad) y al impacto ambiental o huella ecológica del ser humano y sus tecnologías (escala).

El séptimo principio básico de la naturaleza establece que el factor limitante y la capacidad de carga son determinantes en la dinámica poblacional de las especies.  

Factor ecológico y rango de tolerancia

Un factor ecológico es todo elemento del entorno (hábitat o nicho) que actúa directamente y al menos durante una etapa del ciclo biológico de los seres vivos. Los factores ecológicos influyen sobre los seres vivos de las siguientes formas: 

• Eliminan especies de zonas cuyas características climáticas o fisicoquímicas no son apropiadas, de esta forma influyen así la distribución geográfica de las especies. 
• Determinan las tasas de natalidad y mortalidad de diversas especies, actuando sobre los ciclos de desarrollo y provocando emigraciones, de esta forma influyen de en la densidad de las poblaciones.
• Favorecen la adaptación de las especies, vía modificaciones cuantitativas del metabolismo y cualitativas tales como la diapausa, hibernación, estivación y reacciones fotoperiódicas, entre otras.

No obstante que las condiciones del entorno nunca son constantes, sino que se caracterizan por una variabilidad de hora a hora, de día a día, de temporada a temporada y de año a año.

Ley del mínimo y Ley de tolerancia

Un principio ecológico relacionado con el rango de tolerancia es la del factor limitante, expresado originalmente como la Ley del mínimo de Leibig (Justus Leibig, 1840). Leibig, en su ley estipuló que una especie estará ausente de un hábitat o ecosistema cuando cualquier factor indispensable esté por debajo del umbral necesario.

Sin embargo, el ecólogo estadounidense Shelford señaló que no sólo los límites mínimos de un elemento o factor indispensable sino que también los límites máximos arriba del límite de tolerancia de ese factor afectan a la especie. Asimismo, esta ley de Tolerancia enuncia que cada especie presenta, frente a los diversos gradientes físico-químicos, unos límites de tolerancia entre los cuales se sitúa su óptimo ecológico.

El octavo principio básicos de la naturaleza establece que los diferentes ecosistemas del mundo son definidos y caracterizados por factores bióticos y abióticos.

Los diferentes ecosistemas que conforman la Tierra se definen y caracterizan por diversos factores determinantes, los cuales varían e influyen desde una escala macroscópica con alcance global, continental o regional, hasta una escala macroscópica, que tiene alcance local, de sitio o de individuo.

Factores Abióticos

Factores Bióticos